De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) zijn een aantrekkelijke bestemming voor ondernemers en investeerders van over de hele wereld. Dankzij de dynamische economie, belastingvoordelen, geavanceerde infrastructuur en strategische ligging zijn de VAE, met name Dubai en Abu Dhabi, populaire locaties voor internationaal zakendoen. Er zijn echter bepaalde juridische structuren waarmee buitenlandse investeerders rekening moeten houden bij het opzetten van een bedrijf in de VAE. Een van de belangrijkste elementen die nodig zijn voor veel startende bedrijven is de Rol van een lokale sponsor. In dit artikel leggen we in detail uit wat een lokale sponsor is, waarom het nodig is in de Emiraten, wat de voordelen en uitdagingen zijn en hoe je de juiste sponsor voor je bedrijf kiest.

Wat is een lokale sponsor?

A lokale sponsor is een burger van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) die wordt erkend als een Officiële partner of vertegenwoordiger van een buitenlands bedrijf dat in de VAE actief wil zijn. Onder het traditionele vennootschapsrecht van de VAE moesten buitenlandse investeerders een lokale sponsor aan boord nemen om een bedrijf op te zetten in de Emiraten. In de meeste gevallen is de lokale sponsor een stille vennoot die 51 % van de aandelen in het bedrijf bezit, hoewel dit vaak slechts formeel het geval is. De buitenlandse ondernemer heeft meestal de volledige controle over de dagelijkse activiteiten en winsten van het bedrijf, terwijl de sponsor een vaste vergoeding ontvangt voor zijn rol.

1. Juridische achtergrond

De behoefte aan een lokale sponsor komt voort uit de Vennootschapsrecht De wet op de vrije zones van de VAE bepaalt dat buitenlandse investeerders die een bedrijf buiten de vrije zones willen oprichten, een lokale sponsor moeten hebben. Deze regeling werd ingevoerd om ervoor te zorgen dat lokale belangen vertegenwoordigd zijn in het bedrijfsleven en dat Emiratis profiteren van economische activiteiten in hun land.

In de afgelopen jaren zijn de wettelijke randvoorwaarden echter veranderd en Nieuwe voorschriften ingevoerd, waardoor buitenlandse ondernemers in bepaalde gevallen 100 % van hun bedrijf kunnen bezitten, met name in Vrijhandelszones en in specifieke economische sectoren. Toch blijft de rol van de lokale sponsor op veel gebieden relevant, vooral bij de vestiging van bedrijven die niet in de vrijhandelszones gevestigd zijn.

2. Lokale sponsor vs. vrijhandelszones

Een veel voorkomende reden waarom buitenlandse ondernemers in de VAE een lokale sponsor nodig hebben, is dat ze buiten de vrijhandelszones willen opereren. Hoewel bedrijven in vrije zones voor 100 % eigenaar kunnen blijven, zijn ze vaak beperkt tot bepaalde industrieën of bedrijfsactiviteiten en is het meestal niet mogelijk om rechtstreeks zaken te doen op het vasteland (in de regio buiten de vrije zones). Als een buitenlandse investeerder echter een bedrijf wil oprichten buiten deze zones en zaken wil doen op het Vasteland van de VAE (zogenaamde bedrijven op het vasteland), is een lokale sponsor vereist.

Soorten lokale sponsors

Er zijn verschillende soorten lokale sponsors die verschillende rollen en verantwoordelijkheden hebben, afhankelijk van het type bedrijf en de behoeften van de investeerder. In essentie zijn er drie hoofdcategorieën van lokale sponsors:

1. Individuele Emirati als sponsor

Het meest voorkomende type lokale sponsor is een enkele Burger van de VAEdie in het handelsregister is ingeschreven als de 51 % eigenaar van het bedrijf. In de praktijk is dit echter een Stil partnerschapwaarbij de Emirati geen directe betrokkenheid heeft bij het bedrijf. De sponsor wordt meestal gecompenseerd voor zijn rol via een contractuele overeenkomst, die vaak een jaarlijkse vergoeding omvat. Deze oplossing is vooral populair bij kleine en middelgrote bedrijven die actief zijn in de detailhandel, de dienstensector of de horeca.

2. Zakelijke sponsor

A Zakelijke sponsor is een lokaal bedrijf dat optreedt als sponsor voor een buitenlands bedrijf. Dit is een gangbare praktijk voor grotere bedrijven die willen samenwerken met een gevestigd bedrijf in de VAE om te profiteren van zijn marktkennis, netwerken en infrastructuur. Corporate sponsors bieden vaak meer stabiliteit en zekerheid dan individuele sponsors omdat ze over uitgebreide middelen en professioneel management beschikken.

3. Sponsor servicebureau

A Sponsor servicebureau wordt vaak gebruikt door bedrijven in de Dienstverlenende bedrijven gekozen. In dit geval treedt de sponsor meer op als een Vertegenwoordiger en niet als partner. De sponsor van het servicebureau helpt met administratieve zaken, zoals het omgaan met autoriteiten of het aanvragen van vergunningen. Dit type sponsor is met name interessant voor consultants, freelancers en dienstverlenende bedrijven die geen formeel partnerschap willen aangaan met een lokale sponsor, maar wel ondersteuning nodig hebben om zich in de VAE te vestigen.

Rol en verantwoordelijkheid van een lokale sponsor

De plichten en verantwoordelijkheden van een lokale sponsor hangen sterk af van het type bedrijf en de overeengekomen relatie tussen de sponsor en de buitenlandse investeerder. Hier volgen enkele van de belangrijkste verantwoordelijkheden van een sponsor:

1. Voldoen aan wettelijke vereisten

De belangrijkste rol van een lokale sponsor is voldoen aan de wettelijke vereisten van de VAE. Zonder sponsor kan een buitenlands bedrijf niet opereren buiten de vrije zones op het vasteland. De sponsor zorgt ervoor dat alle benodigde licenties, vergunningen en registraties correct worden ingediend, zodat het bedrijf legaal kan opereren.

2. Bescherming van het bedrijf

In zekere zin biedt een lokale sponsor ook een vorm van Bescherming. Omdat de sponsor een Emirati is, kan hij helpen juridische of bureaucratische obstakels te overwinnen die voor buitenlandse ondernemers moeilijk te begrijpen of toegankelijk zijn. Hij kent de lokale gebruiken en het zakelijke klimaat en kan optreden als tussenpersoon tussen het bedrijf en de lokale autoriteiten.

3. Ondersteuning bij officiële processen

Een ander voordeel van een lokale sponsor is de mogelijkheid om Bureaucratisch proces om het gemakkelijker te maken. In de VAE zijn veel processen, zoals het aanvragen van werkvergunningen, bedrijfsvergunningen of verblijfsvisa, complex en tijdrovend. Een lokale sponsor kan helpen bij deze processen en ervoor zorgen dat het bedrijf aan alle wettelijke vereisten voldoet.

4. Netwerken en zakelijke kansen

Een lokale sponsor kan ook fungeren als een deur opener naar Zakelijke kansen en netwerken binnen de VAE. Dankzij zijn lokale kennis en contacten kan de sponsor helpen bij het leggen van belangrijke contacten en het bevorderen van zakelijke groei. Dit is vooral gunstig voor buitenlandse investeerders die nog niet bekend zijn met de markt.

Voordelen van een lokale sponsor

Werken met een lokale sponsor kan veel voordelen opleveren voor buitenlandse ondernemers en investeerders in de VAE. Hier zijn enkele van de belangrijkste:

1. Voldoen aan wettelijke vereisten

Zoals eerder vermeld, is een lokale sponsor in de meeste gevallen wettelijk noodzakelijk als je een bedrijf op het vasteland van de VAE wilt opzetten. Zonder sponsor kunnen buitenlandse ondernemers niet actief zijn op het vasteland, wat betekent dat ze een groot deel van de markt niet kunnen bereiken.

2. Toegang tot netwerken en zakelijke kansen

Een lokale sponsor kan buitenlandse bedrijven toegang geven tot Netwerken die anders moeilijk te bereiken zouden zijn. Hij kan contacten vergemakkelijken met potentiële klanten, leveranciers, overheden en andere zakelijke relaties. Dit is vooral waardevol in de VAE, waar relaties vaak een sleutelrol spelen in zakelijk succes.

3. Vereenvoudigde administratieve processen

Een sponsor kan de hele Administratieve kosten kosten verlagen. Omdat hij bekend is met de lokale autoriteiten en de bureaucratische vereisten, kan hij ervoor zorgen dat de benodigde vergunningen en licenties sneller en efficiënter worden afgegeven.

4. Stabiliteit en bescherming

Door samen te werken met een gevestigde lokale sponsor kan je bedrijf extra Stabiliteit en juridische bescherming. Als er conflicten of problemen ontstaan met de lokale autoriteiten, kan de sponsor vaak optreden als bemiddelaar en sneller oplossingen vinden dan een buitenlandse ondernemer alleen.

Uitdagingen van een lokale sponsor

Hoewel het hebben van een lokale sponsor veel voordelen heeft, zijn er ook enkele uitdagingen en potentiële risico's die overwogen moeten worden:

1. Zeggenschap en eigendomsbelangen

Een van de meest voorkomende zorgen van buitenlandse ondernemers is dat ze vanuit juridisch oogpunt alleen maar 49 % van de aandelen in het bedrijf, terwijl de lokale sponsor 51 % houdt. In theorie zou dit kunnen betekenen dat de sponsor aanzienlijke invloed heeft op het bedrijf. In de praktijk worden er echter contractuele afspraken gemaakt om ervoor te zorgen dat de buitenlandse ondernemer de volledige controle behoudt over het operationele bedrijf.

2. Afhankelijkheid van de relatie met de sponsor

Een andere uitdaging is dat het succes van het bedrijf vaak sterk afhangt van de relatie met de lokale sponsor. Een slechte relatie of onenigheid met de sponsor kan tot ernstige problemen leiden. Aangezien de sponsor beschouwd wordt als de formele meerderheidsaandeelhouder, is het belangrijk dat de relatie duidelijk geregeld en contractueel vastgelegd is om misverstanden of juridische conflicten te vermijden.

3. Kosten voor de sponsor

Lokale sponsors vereisen over het algemeen een Jaarlijkse vergoeding of een vaste vergoeding voor hun diensten. Deze kosten kunnen variëren afhankelijk van de overeenkomst, de bekendheid en invloed van de sponsor en het type bedrijf. In veel gevallen vragen sponsors geen aandeel in de operationele activiteiten of winst, maar een vaste vergoeding. Dit betekent dat het bedrijf regelmatig financiële verplichtingen heeft aan de sponsor die deel uitmaken van de lopende bedrijfskosten.

4. Contractontwerp

Het is uiterst belangrijk dat de contractuele afspraken met de lokale sponsor duidelijk en nauwkeurig zijn. De voorwaarden van de samenwerking moeten schriftelijk worden vastgelegd, inclusief de rol van de sponsor, financiële compensatie, winstdeling (indien van toepassing) en exitvoorwaarden. Een slecht opgesteld contract kan in de toekomst leiden tot juridische en operationele problemen, vooral als de sponsor plotseling een grotere rol in de organisatie wil gaan spelen.

5. Beperkte invloed op zakelijke beslissingen

Ook al speelt de lokale sponsor vaak geen actieve rol in de dagelijkse gang van zaken, toch heeft hij theoretisch de wettelijke macht om belangrijke beslissingen in het bedrijf te beïnvloeden. Het is daarom cruciaal dat alle verantwoordelijkheden en rechten duidelijk in het contract worden vastgelegd om te voorkomen dat de sponsor zijn positie misbruikt of onverwachte invloed probeert uit te oefenen.

Hoe kies je de juiste lokale sponsor

Het kiezen van de juiste lokale sponsor is een van de belangrijkste beslissingen die een buitenlandse ondernemer moet nemen in de VAE. Hier zijn enkele belangrijke criteria die je in overweging moet nemen bij het maken van je keuze:

1. Vertrouwen en reputatie

Aangezien de sponsor formeel optreedt als meerderheidsaandeelhouder van het bedrijf, is het cruciaal om een betrouwbare persoon of bedrijf als sponsor te kiezen. De Reputatie van de sponsor in de zakenwereld en zijn netwerk in de lokale gemeenschap kan ook een belangrijke rol spelen. Een sponsor met een goede reputatie en sterke connecties kan helpen om het bedrijf te ondersteunen en zijn positie in de markt te versterken.

2. Ervaring in de industrie

Het kan voordelig zijn om een sponsor te kiezen die Ervaring in dezelfde of een vergelijkbare branche heeft. Een sponsor die de specifieke uitdagingen en mogelijkheden van jouw sector kent, kan nuttige inzichten verschaffen en toegang verschaffen tot waardevolle bronnen en contacten.

3. Duidelijke contractuele afspraken

Zorg ervoor dat de contractuele overeenkomsten allesomvattend zijn en alle mogelijke eventualiteiten dekken. Een advocaat die bekend is met de wetgeving van de VAE moet het contract opstellen of beoordelen om ervoor te zorgen dat het aan alle wettelijke vereisten voldoet en de belangen van de buitenlandse ondernemer beschermt.

4. Transparante kostenstructuur

Begrijp precies hoeveel de sponsor jaarlijks in rekening zal brengen en welke extra kosten er mogelijk zijn. Sommige sponsors vragen een vast jaarlijks bedrag, terwijl anderen een percentage van de winst of omzet vragen. Transparante en duidelijke financiële afspraken kunnen later misverstanden voorkomen.

5. Netwerk en invloed van de sponsor

Een sponsor met een sterk netwerk in de lokale zakenwereld kan een waardevolle partner zijn. Dergelijke connecties kunnen administratieve processen versnellen, het zakendoen vergemakkelijken en obstakels overwinnen waarmee een buitenlandse ondernemer te maken kan krijgen.

Nieuwe voorschriften en alternatieven voor de lokale sponsor

De afgelopen jaren hebben de VAE nieuwe regels geïntroduceerd die buitenlandse investeerders en ondernemers meer vrijheid bieden en in bepaalde gevallen een lokale sponsor overbodig maken. Hier zijn enkele van de belangrijkste veranderingen:

1. 100 % Buitenlands eigendom in bepaalde sectoren

In 2020 kondigde de regering van de VAE aan dat in bepaalde strategische sectoren 100 % buitenlands eigendom zal worden toegestaan zonder dat een lokale sponsor nodig is. Dit geldt in het bijzonder voor Industriële sectoren, Technologiebedrijf en Innovatie. Dit geeft buitenlandse investeerders in deze sectoren de kans om een bedrijf op het vasteland op te richten en volledig eigenaar te worden van het bedrijf.

2. Vrijhandelszones als alternatief

Een andere manier om de eis van een lokale sponsor te omzeilen is door het bedrijf in een Vrijhandelszone om een bedrijf op te richten. In de vrijhandelszones kunnen buitenlandse ondernemers 100 % van de aandelen in hun bedrijf, en ze profiteren van belastingvrijstelling en minder bureaucratische rompslomp. Bedrijven die gevestigd zijn in vrije zones mogen echter niet rechtstreeks op het vasteland van de VAE opereren, tenzij ze afzonderlijke overeenkomsten sluiten of met een distributeur werken.

3. Afhankelijkheid van economische hervormingen

De regering van de VAE heeft aangegeven dat ze blijft werken aan de modernisering en liberalisering van haar bedrijfswetten om buitenlandse investeringen aan te moedigen. Het is mogelijk dat de regelgeving voor buitenlands eigendom de komende jaren verder wordt versoepeld, waardoor het voor buitenlandse bedrijven makkelijker wordt om op het vasteland te opereren zonder lokale sponsors.

De rol van de lokale sponsor is een belangrijk element voor veel buitenlandse bedrijven die zaken willen doen in de Verenigde Arabische Emiraten. Hoewel de sponsor in veel gevallen slechts een formele rol speelt, is het cruciaal om de juiste sponsor te kiezen en een sterke, contractueel gewaarborgde relatie op te bouwen. De juiste lokale sponsor kan niet alleen helpen om aan de wettelijke eisen te voldoen, maar kan het bedrijf ook begeleiden op de weg naar succes door middel van contacten, marktkennis en bureaucratische ondersteuning.

Hoewel er de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang is geboekt in het versoepelen van de regelgeving voor buitenlandse investeerders - in het bijzonder met de introductie van vrije zones en nieuwe regels voor 100 % buitenlands eigendom in bepaalde sectoren - blijft de lokale sponsor in veel bedrijfssectoren een onmisbare figuur. Ondernemers die van plan zijn een bedrijf op te zetten in de VAE moeten het wettelijke kader grondig analyseren en zorgvuldig de juiste sponsor selecteren om succes en stabiliteit op de lange termijn te garanderen.